Namibie. Au-delà des sentiers battus, bat le cœur de ce pays à couper le souffle, l’un des derniers territoires encore préservés du tourisme de masse.

Saviez-vous que le désert chante ? Avez-vous déjà écouté sa voix ? J’ai eu la chance de l’entendre en Namibie, ce pays bouleversant où les couleurs éclatent et où le ciel efface nos inquiétudes et nos pressions. Le ciel le plus limpide que j’aie jamais vu. La ligne nette qui sépare le sable doré du bleu infini. La voix du désert évoque les mantras chantés par les moines tibétains lors de leurs longues méditations.

Depuis les hauteurs, tel un oiseau, j’ai contemplé le spectacle incroyable des plus grandes dunes du monde. Leurs formes variées et illusoires emplissent ce territoire magnifique de mystère et d’émerveillement. À l’aube, aux premières heures du jour, lorsque la nature semble retenir son souffle, le silence possède une valeur curative, profonde et ancestrale. Aucune ondulation ne trouble l’immobilité impalpable du sable.

Mais en y regardant de plus près, l’immobilité disparaît, et les dunes fourmillent de vie, avec les espèces rares d’oiseaux et d’animaux qui les habitent. Les observations uniques qu’elles offrent m’ont procuré la joie suprême de photographier un lion et un éléphant, dans cette scénographie inconcevable. Ou le pouvoir magique de l’eau, capturé dans cette prise incroyable après la pluie, lorsque les lys du désert émergent.

La rencontre la plus marquante de mon voyage fut celle avec le peuple rouge de la tribu Himba, les habitants du désert de Kaokoveld (une extension du Namib). Le rouge est la couleur du sang, l’essence de la vie. Leurs ancêtres, venus du Botswana, ont pour origine les rives du Nil. Ils sont les cousins des bergers Massaï. Comme de nombreuses autres tribus africaines au début du XXe siècle, les Himbas ont connu le génocide. Moins d’un quart d’entre eux survivent aujourd’hui. Chassés de leurs terres par les colons allemands, ils ont fui en Angola, où ils ont dû abandonner leurs traditions et leurs moyens de subsistance. Ce n’est qu’en 1920 qu’ils ont pu retourner en Namibie.

Là, j’ai rencontré Cayman, une femme menue qui ressemblait davantage à une petite fille. Au-delà des apparences, on découvre une personne intelligente et forte, qui a reçu son nom après avoir combattu un crocodile qui lui a arraché un sein. Comme toutes les autres femmes de la communauté, Cayman porte le torse nu et ses cheveux en tresses recouvertes d’argile et peignées avec de la cendre. Les femmes Himba ont une peau acajou, soyeuse, souple et hydratée. Dans un rituel ancien et secret, elles frottent leur corps avec une crème faite en mélangeant de la terre rouge avec du beurre et de la cendre du feu sacré jusqu’à ce que leur peau veloutée brille à la lumière du jour. Ce mélange les protège des coups de soleil et des piqûres d’insectes.

Les femmes parfument leur corps avec la fumée du feu sacré où elles ont brûlé des herbes et des écorces parfumées.

« Qu’est-ce que le feu sacré ? » ai-je demandé à mon guide qui s’est tourné vers Cayman pour lui poser la question. La femme m’a montré le feu qui brûle depuis des générations et qu’il est interdit d’éteindre, car il symbolise la connexion avec les ancêtres. Elle m’a également parlé de Makuru, le Créateur du monde. Il vit dans les Cieux et est si bon que les gens ne le craignent pas et le vénèrent avec amour.

Une légende Herero (un autre groupe ethnique namibien) raconte que Makuru et sa femme, Amungarunga, sont sortis des racines de l’arbre sacré Omumborombonga, que vous pouvez admirer sur l’une des photos. Cet arbre porte deux noms : « père de la vie » et « bois de plomb ». En raison de son poids, il ne flotte pas. Les Herero croient que leur précieux bétail descend également de cet arbre, tandis que d’autres animaux et tribus descendent de fleurs communes.

Le peuple Himba a eu la sagesse de résister à la modernisation pendant longtemps, préservant les modes de vie ancestraux. Mais aujourd’hui, les jeunes ont décidé de quitter la vie lente du village en échange d’un monde moderne et, espèrent-ils, plus enrichissant. Ils se sont donc tournés vers la ville à la recherche de travail, ne trouvant parfois que des promesses vaines et de l’alcool bon marché.

Cette communauté isolée a également attiré l’attention des chercheurs. Jules Davidoff, professeur de psychologie cognitive à Goldsmiths, Université de Londres, a noté la facilité frappante avec laquelle les Himbas pouvaient s’adapter à la technologie, même s’ils n’étaient pas familiers avec des éléments de base tels que le stylo et le papier. Il a également observé que l’absence d’une vie moderne chaotique rend leur vue et leur concentration plus aiguës que les nôtres.

Dans la brume épaisse au-dessus du sable, dans laquelle flottent les rayons rougeâtres du soleil Himba, s’achève mon souvenir de la Namibie.

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